ИИ все чаще применяется к белковому дизайну, процессу создания новых белков с определенными целевыми характеристиками. Применений белкового дизайна бесчисленное множество, но это многообещающий способ открытия лекарственных методов лечения для борьбы с болезнями и создания новых продуктов для домашнего ухода, сельского хозяйства, продуктов питания и материалов.
Один из многих поставщиков, разрабатывающих технологии ИИ для проектирования белков, Арзедабыла основана группой исследователей из лаборатории Бейкера Вашингтонского университета в 2009 году. После девяти лет развития компании основатели Arzeda — Александр Зангеллини, Даниэла Грэбс, Эрик Альтофф и Дэвид Бейкер — решили вывести на рынок платформу разработки белков компании из Сиэтла и привлечь внешние венчурные инвестиции.
«В промышленной биотехнологии сложно перейти от лабораторного к коммерческому масштабу, и многим компаниям это не удалось», — сказал TechCrunch Зангхеллини, генеральный директор Arzeda. «Это свидетельство нашего прогресса, что мы смогли привлечь капитал в сложной среде сбора средств, когда многие компании в этой сфере обанкротились».
Зангеллини говорит, что технология Arzeda объединяет «информированные биофизикой» модели ИИ с генеративными методами ИИ, включая большие языковые и диффузионные модели. Для обучения этих моделей Arzeda использует собственный набор данных последовательностей и структур белков, который стартап скомпилировал самостоятельно.
Arzeda фокусируется не на биомедицинских приложениях, а на перепроектировании химически тяжелых товаров для использования альтернативных, якобы более устойчивых белков и ферментов, разработанных ИИ. Первый продукт стартапа — натуральный подсластитель на основе стевии для неназванного потребительского бренда; другие продукты в разработке включают стиральные порошки для Unilever и биоразлагаемые материалы, разработанные совместно с WL Gore.
Arzeda также занимается валидацией и производством разрабатываемых ею белков и ферментов, получая прибыль как за счет продажи своих белков и ферментов, так и за счет продажи конечных продуктов, которые компания создает совместно с партнерами по контракту.
«Мы разработали фильтры, основанные на нашем понимании структурной биологии и биофизики, для дальнейшего отбора проектов, прежде чем они перейдут к экспериментальному тестированию», — сказал Зангеллини. «Все наши проекты проверяются экспериментально, что позволяет нам отсеивать галлюцинации».
Стратегия Arzeda оказалась успешной. Зангеллини рассказал мне, что компания из 70 человек приносит доход и что, помимо Unilever и Gore, у Arzeda есть клиенты в AAK (компания по производству кондитерских жиров) и Министерстве обороны. Он отказался рассказать больше о сделке с Министерством обороны, за исключением того, что она «показала очень многообещающие результаты» и «вызвала большой интерес».
Рост помог Arzeda закрыть раунд финансирования с превышением подписки на $38 млн, возглавляемый Sofinnova Partners при участии Fall Line Capital, Sucden Ventures, Silver Blue, корпоративного венчурного подразделения Gore, Continental Grain Company, Bunge Ventures и Lewis & Clark AgriFood. Зангеллини сказал, что доходы, которые увеличили общую сумму привлеченных Arzeda средств до $83 млн, направляются на масштабирование производства натурального подсластителя Arzeda и поддержку коммерциализации других ферментов в портфеле фирмы.
«Наш синдикат объединяет крупных инвесторов, охватывающих промышленные и агропродовольственные биотехнологии, с экспертными знаниями, сетью и капиталом, необходимыми для поддержки роста Arzeda», — сказал Зангеллини. «Сочетание этого последнего раунда инвестиций в акционерный капитал с нашими доходами обеспечивает удобную взлетную полосу и четкий путь к «корпоративнымEBITDA-положительный».
