ТАМПА, Флорида – Британский филиал японской компании Astroscale готовится к критическому обзору проекта в начале следующего года сервисного центра, который попытается вывести широкополосный спутник OneWeb с низкой околоземной орбиты (НОО) в 2026 году.
«Мы завершили множество разработок на уровне подсистем и закупили много летного оборудования», — заявил в интервью управляющий директор Astroscale UK Ник Шейв.
500-килограммовый сервисный центр для программы ELSA-M, или услуг по окончании срока службы от Astroscale-Multiple, в настоящее время находится на этапе «плоской спутниковой связи», когда его различные компоненты раскладываются на столе в чистой комнате для тестирования и проверки.
«ГНК [guidance, navigation, and control] Как вы понимаете, программа довольно сложна», — сказал Шейв. «Мы проводим много мероприятий по рандеву и сближению, и многие из них являются новыми».
У Astroscale есть специальная команда из 40 человек в Великобритании, которая работает над завершением разработки программного обеспечения для полета, которое ELSA-M будет использовать для приближения и захвата космического корабля OneWeb, который больше не работает, а затем выпустит его на курс, чтобы он сгорел в атмосфере Земли.
Сервисер будет использовать механизм захвата, совместимый с магнитными стыковочными пластинами, на большинстве более чем 600 спутников британской компании OneWeb.
Эта демонстрация является предшественником коммерческого бизнеса по выводу с орбиты, который Astroscale надеется начать предлагать к концу этого десятилетия наряду с другими предприятиями, такими как швейцарская ClearSpace и американская Starfish.
После завершения разработки алгоритмов и критического анализа проекта Astroscale планирует интегрировать подсистемы ELSA-M в течение 2025 года, а запуск, по словам Шейва, скорее всего, произойдет во втором квартале 2026 года.
Astroscale намеревалась провести демонстрационную миссию в этом году. Однако OneWeb, которая была продана французскому оператору флота Eutelsat в 2023 году, лишь недавно получила контракт в рамках своего государственно-частного партнерства с Европейским космическим агентством для реализации миссии.
«Ни одна компания или страна не захватила космический корабль на орбите и не убрала его с орбиты в коммерческих целях», — сказал Шейв.
Хотя Космическое агентство Великобритании и Европейское космическое агентство предоставили около 35 миллионов долларов средств, он сказал, что Astroscale финансирует «более 50%» миссии.
ELSA-M основан на ELSA-d, или End-of-Life Services от Astroscale-demonstration, которая выпустила, повторно захватила и снова выпустила крошечный спутник LEO в 2021 году.
Сервисный центр ELSA-d, составлявший примерно треть размера ELSA-M, позже потерял половину своих двигателей, из-за чего он не смог вернуть клиента во второй раз для контролируемого спуска, в результате которого они вместе сгорели бы в атмосфере Земли. Вместо этого спутник-клиент был оставлен на высоте около 500 километров, чтобы он естественным образом распался в течение следующих нескольких лет, постепенно падая обратно на Землю.
Спутники OneWeb работают на расстоянии 1200 километров, и им потребуется около 2000 лет, чтобы вернуться в атмосферу без вмешательства.
В отличие от миссии ELSA-M, сервисный аппарат ELSA-d также был запущен вместе с смоделированным куском обломков, предоставленным SSTL.
«Это первый снимок еще одного полноценного спутника, который был построен не нами и принадлежал другой организации», — сказал Шейв.
Готовимся к запуску
Astroscale ведет переговоры с несколькими запускающими компаниями о полете на высоту около 550 километров, откуда ELSA-M будет использовать бортовую электрическую двигательную установку для подъема на рабочую орбиту OneWeb.
Шейв сказал, что компания все еще раздумывает, заказывать ли специальный запуск или присоединиться к орбите хотя бы еще одного пассажира, чтобы сэкономить средства.
«Falcon 9» компании SpaceX мог бы нас доставить», — сказал он. «У них есть конфигурации для подобных вещей со Starlink или чем-то еще. Это один из вариантов».
Однако при специальном запуске сервисер окажется под углом 97 градусов к OneWeb.
«Если бы у нас не было специального запуска, нам потенциально пришлось бы тратить больше топлива на изменение наклона, так что это компромисс, над которым мы работаем», — сказал он.
Миссия
Astroscale и OneWeb все еще решают, какой спутник вывести с орбиты в рамках миссии, завершение которой, по прогнозам, займет несколько месяцев после запуска.
По словам Шейва, компании могли бы подождать до дня запуска, чтобы выбрать цель для ELSA-M.
«У нас достаточно топлива, чтобы совершить три схода с орбиты», — сказал он. «Это дизайн миссии [and] мы разработали миссию на основе нескольких сценариев, которые соответствуют потенциальным космическим кораблям-мишеням в их созвездии».
OneWeb отказался от комментариев.
Шейв сказал, что Astroscale рассматривает множество других миссий, прежде чем окончательно спустить сервисный аппарат с орбиты, в том числе использовать его для информирования о космической ситуации.
«У нас будет набор датчиков, необходимых для миссии, которые могут помочь в ряде областей», — сказал он.
«Есть и другие проекты, которые мы рассматриваем в области управления космическим движением», — продолжил он, включая демонстрации предотвращения столкновений.
«Мы еще окончательно не решили, что будем делать, — добавил он, — очевидно, что главное — завершить строительство и выйти на орбиту».
Тем временем отдельный космический корабль Astroscale в настоящее время осматривает списанную верхнюю ступень японской ракеты H-2A в рамках миссии активного удаления мусора Astroscale-Japan (ADRAS-J) японского космического агентства. Недавно компания заключила контракт на демонтаж корпуса ракеты с НОО с помощью сервисной службы, оснащенной роботизированной рукой.
Astroscale также претендует на получение контракта от Космического агентства Великобритании на миссию по удалению двух космических кораблей с НОО в ближайшие несколько лет с помощью своего обслуживающего космического корабля COSMIC или миссии по очистке космического пространства посредством инновационного захвата.
