Весь мир состоит из четырех первоэлементов, считали древние греки. Точно так же и в работах Билла Виолы все словно проявляется через воду, огонь, землю и ветер.
В шесть лет маленький Билл чуть не утонул в озере. За секунды, проведенные на дне, ему удалось увидеть и запомнить удивительный мир: растения, тени, свет. Позже он говорил, что казалось, будто там, на глубине, происходила настоящая жизнь. Неудивительно, что это стало для художника одним из самых сильных переживаний, а тема воды, погружения – и смерти – не раз повторялась в его творчестве.
Куратор выставки художника в Королевской академии художеств в Лондоне Мартин Клейтон предположил, что это был для художника способ создать «физический аналог духовного… проявления божественного в материальном». Виола рассказал, что его также интересовали физические свойства стихий: их неконтролируемая разрушительность, способность очищать и трансформировать. Это, например, хорошо видно в его работе «Огненная женщина» 2005 года, где за женским силуэтом бушует стена пламени. Виола описывает свою работу как мысленный взгляд умирающего человека, который понимает, что «желания тела никогда больше не будут удовлетворены».
