Использование искусственного интеллекта для ускорения биотехнологий быстро становится стандартной практикой, и компании, предлагающие услуги по быстрому внедрению технологий, видят большой спрос и новые инвестиции. Колыбель — одна из них, специализирующаяся на разработке белков — и она только что собрала 73 миллиона долларов на создание своих лабораторий и команды.
Cradle появилась в 2022 году как часть волны компаний, изучающих использование языковых моделей в биотехнологиях. Основатель и генеральный директор компании Стеф ван Грикен незабываемо назвал строки аминокислот и оснований «инопланетным языком программирования», но тем, который модель ИИ все еще может в некоторой степени проанализировать.
Подход компании заключался в ускорении тестирования крупных биомолекул, таких как белки (которые служат бесчисленным целям в медицине и промышленности), пытаясь найти и рекомендовать последовательности, влияющие на желаемые качества. Итак, если у вас есть полезный белок, но вы хотите, чтобы он был более устойчив к нагреванию, модель ищет последовательности, которые имеют тенденцию разрушаться при более высоких температурах, и предлагает альтернативы, которые в противном случае не изменят его функции.
После раунда А в 2023 году на сумму 24 миллиона долларов Cradle начала активно обслуживать клиентов в сфере биотехнологий и фармацевтики. Ван Грикен заявил, что компании в первую очередь ценим ускорение и экономию средств это связано с необходимостью проводить меньше экспериментов, чтобы получить молекулу там, где они хотят.
«Компании, разрабатывающие такие продукты, как терапевтические антитела против определенного заболевания или ферменты для моющих средств, обычно проводят десятки экспериментальных раундов, чтобы улучшить эффективность, безопасность и технологичность своего белка», — сказал он в электронном письме TechCrunch.
Эти экспериментальные раунды могут стоить десятки или сотни тысяч долларов и занять много времени. Не говоря уже о догадках и удаче, которые влияют на это — хотя тщательное изучение и интуиция способствуют результату, в этом пространстве неизбежно много непредсказуемости, и любой метод ее уменьшения приветствуется.
Он также отметил, что их простая бизнес-модель SaaS оказалась популярной, поскольку нет необходимости беспокоиться о роялти, доле доходов или вопросах интеллектуальной собственности.
Конкуренция, отметил ван Грикен, по этому принципу разделяется на две группы: те, кто тесно сотрудничает с целью совместной разработки лекарства или процесса, и те, кто, как Cradle, строго предоставляет услуги программного обеспечения. «Мы считаем, что ИИ в открытии и разработке лекарств в конечном итоге станет товаром, и любая команда должна иметь к нему доступ», — сказал он.
Но даже несмотря на то, что Cradle производит программное обеспечение, это все равно биотехнологическая компания.
«У нас есть лаборатория в Амстердаме, где мы проводим A/B-тестирование множества различных типов белков, а также разрабатываем «основополагающие наборы данных», которые помогают моделям изучать свойства белков, которые приносят пользу всем нашим клиентам», — сказал ван Грикен. И они также должны сами регулярно обучать и настраивать модели на основе этих наборов данных.
Раунд стоимостью 73 миллиона долларов, возглавляемый IVP, с участием Index Ventures и Kindred Capital, пойдет на строительство «мокрой лаборатории» и найм сотрудников.
«Наша цель сейчас — передать программное обеспечение Cradle в руки миллиона ученых», — заявил ван Грикен в пресс-релизе.
