Завершив 11-летнюю карьеру в НФЛ, которая включала в себя победу в Суперкубке с «Сиэтл Сихокс» и три поездки на Пробоул, Майкл Беннетт мог бы легко пойти по пути, по которому часто идут спортсмены-пенсионеры, и заняться тренерской деятельностью или телевещанием. Но Беннетт имел в виду другое.
В 2020 году он ответил на творческое призвание, которое, по его словам, чувствовал большую часть своей жизни, основав Studio Kër, дизайн-студию и бренд, специализирующийся на скульптурной мебели и товарах для дома.
«У меня всегда была страсть к дизайну», — сказал Беннетт. «Мой брат любит шутить, что у меня всегда был хороший вкус, даже когда я рос, будь то одежда или предметы, которые мне нравятся».
Студия Kër позволяет Беннетту раскрыть этот взгляд на дизайн, одновременно включая историю и традиции африканской диаспоры, а также более современные темы социальной справедливости. Беннетт, который учился в Школе дизайна интерьера Heritage и в настоящее время заканчивает степень архитектора в Гавайском университете, посвятил значительное время и ресурсы социальной активности, и это стремление к справедливости пронизывает его эстетику дизайна.
«Я всегда придерживался идеи сломанных систем и протестовал против них, а когда вы действительно смотрите на мир, все сводится к дизайну», — сказал он. «Гетто не является естественным — оно создано без сочувствия. Я начал думать о дизайне как о своей форме сопротивления».
Первая коллекция Studio Kër, дебютировавшая в начале этого года и разработанная Беннеттом и покойным промышленным дизайнером Имхотепом Блотом, была основана на этом чувстве сопротивления угнетению и почтении к опыту чернокожих. Кер — слово, означающее «дом» в культуре волофов, крупнейшей этнической группы в Сенегале, откуда Беннетт обнаружил, что у его семьи есть корни. Создание этой связи между родиной его предков и его нынешней жизнью чернокожего человека в Америке оставалось главной задачей, когда он создавал произведения этой линии.
«Быть афроамериканцем в Америке — значит иметь дело с историей рабства, и из-за этого вы можете не знать, откуда именно вы родом», — сказал он. «Я сделал отчет о происхождении ДНК и обнаружил, что мои предки были выходцами из Сенегала. Это было центральным моментом, когда я думал об идее дома и сообщества через объектную архитектуру».
Обеденный стол Mo-Mo от Bennett черпает вдохновение из скульптуры художника Акили Рона Андерсона «Тайная вечеря», а также традиций семей Западной Африки и чернокожих американцев. Большой круглый стол, увенчанный вращающимся подносом для подачи еды, вмещает 10 человек, побуждая гостей собираться и общаться посредством еды и бесед.
«В таблице рассказывается об истории и значении матриархов в семье Блэков», — сказал он. «Я действительно смотрю на этот опыт, потому что, с одной стороны, я чистокровный американец, но есть и крохи прошлого, которые очень похожи на Западную Африку».
Кресло для отдыха «Gumbo», частично вдохновленное штабелируемым полипропиленовым креслом «Monobloc» от DC Simpson, изготовлено из стекловолокна и подушек. А обеденный стул Paw Paw's, изготовленный либо из африканского сапеле, либо из аргентинского палисандра, имеет асимметричные спинки, напоминающие узоры, характерные для традиционной западноафриканской культуры.
«Эта идея асимметрии в объекте — я смотрю на то, как эти формы и структуры связаны с историей чернокожего сообщества в Америке», — сказал Беннетт.
Текущее изучение Беннетом архитектуры позволяет ему и дальше экспериментировать со структурой и формой в своих проектах.
«Архитектура влияет на все, что я делаю», — сказал он. «Я вижу связь с архитектурой в том, как я структурирую все, что проектирую, будь то мебель, дверная ручка или сосуд для свечи».
Рассказывая свою собственную историю посредством дизайна, Беннетт также работал над тем, чтобы предоставить другим цветным людям такую же возможность. В 2021 году он учредил фонд в Школе дизайна Род-Айленда, чтобы дать возможность более талантливым людям из маргинализированных и малообеспеченных сообществ посещать это учреждение. Он сказал, что поддержка следующего поколения цветных дизайнеров помогает не только отдельным студентам, но и культуре в целом.
«Это восходит к идее систем — пока часть не становится частью целого, системы не меняются», — сказал он. «Таким образом, предоставление цветным людям большего доступа к дизайну и возможность стать дизайнерами позволяет им применять эти навыки в своих сообществах, что может привести к изменениям, которые могут привести к серьезным сдвигам парадигмы».
По мере того, как студия Kër развивается вместе с Беннеттом как дизайнером, он говорит, что открыт для того, куда его приведет путешествие, и отказывается быть отнесенным к какой-либо среде или эстетике. И что бы он ни задумал, он считает, что эта практика позволит ему объединиться и воодушевить не только членов его нынешнего сообщества, но и предков, которые жили раньше.
«Я не отношу себя к определенному типу дизайнеров», — сказал он. «Я считаю себя пространственным дизайнером, который постоянно думает о том, как мы взаимодействуем с пространством, будь то через объекты или как планируется комната. Мы создаем объекты и пространства, которые превращаются в реликвии, и эти реликвии становятся отсылками, привязывающими нас к истории нашей культуры».
