Бетон, наиболее широко используемый строительный материал в мире, отвечает за примерно 8% глобальных выбросов CO2. Материал состоит из песка, гравия, воды и цемента, на долю которых приходится около 90% выбросов, хотя он составляет лишь небольшую часть бетонной смеси. Исследователи из Кембриджского университета (Сирил Ф. Дюнан, Шиджу Джозеф, Рохит Праджапати и Джулиан М. Оллвуд) нашли способ производить бетон с низким уровнем выбросов в промышленных масштабах, используя переработанный цемент и электродуговые печи для переработки стали.
Причина, по которой цемент так трудно обезуглерожить, связана с химическим составом его производства. Ключевым ингредиентом является флюс: известняк, который смешивают с кварцевой глиной и другими материалами, а затем нагревают во вращающейся печи до температуры более 1400 градусов. Химическая реакция, называемая кальцинированием или обжигом, удаляет углерод из известняка и образует известь. Затем углерод соединяется с кислородом, создавая нежелательные выбросы углекислого газа. Оставшиеся куски известкового материала, клинкера, охлаждают, а затем измельчают в цементный порошок. Около половины выбросов углекислого газа при производстве цемента приходится только на реакцию обжига (остальная часть приходится на добычу известняка и печное отопление). На каждую тонну произведенного цемента выделяется примерно одна тонна углекислого газа.
