Сегодняшнее изменение климата – это не страшный прогноз, а реальность. Экологический кризис заставляет ученых, проектировщиков и производителей искать новые решения. Наиболее радикальные предложения заключаются в полном запрете пластика, а более умеренные предполагают создание замкнутых циклов переработки и альтернативных материалов с аналогичными свойствами, но более экологически чистым составом.
Изобретение пластика произвело революцию в производстве и установило новые стандарты с новой эстетикой и возможностью «одноразового» образа жизни. В 1950-е годы это привело к экономическому буму: можно было заставить потребителей покупать все больше и больше, только чтобы использовать новое и один раз, и тем самым поддерживать производство бесконечно долго. Проблема пластиковых отходов стала очевидной уже в 1980-х годах, и тогда производители начали продвигать идею вторичной переработки, чтобы не менять уже привычный образ жизни. Однако не все виды пластика подлежат вторичной переработке, это не всегда будет экономически выгодно и часто приводит лишь к даунсайклингу: возможности получить пластик более низкого качества и изделия из него.
Потребление пластика может утроиться к 2060 году, а уровень переработки составляет всего 5% в США и 10% в Великобритании. В Европе дела идут немного лучше; по состоянию на 2021 год около 40% пластиковых отходов было переработано. К 2030 году этот показатель должен достичь 55%. Однако половина всего пластика, собираемого на переработку, экспортируется в страны за пределами ЕС для переработки. Причины экспорта включают отсутствие мощностей, технологий или финансовых ресурсов для переработки отходов на местном уровне.
