Rally Point: Zephon демонстрирует, что хороший дизайн фракций в 4X действительно является характеристикой

Фракции. Вот фракции: агрессивное завоевание клингонских ребят. Злой коллективный разум насекомых, который что-то строит и/или имеет кучу дешевых солдат. Исследователи, которые, вероятно, являются роботами, которых вы обычно выбираете, потому что они могут быть конкурентоспособными в чем угодно. Дипломатические/шпионские (люди или Серые).

Вы знаете, о чем я говорю. Возможно, вы также подумали о недавнем исключении, поскольку за последние несколько лет у нас было немало 4Xes, экспериментировавших с некоторыми стандартными формулами. Однако прошло много времени с тех пор, как я читал каждое слово описания каждой фракции и хотел сыграть во все из них. Зефон сразу же заинтересовал меня.

Несмотря на силу своего вкусового текста, Proxy Studios были достаточно вдумчивы, чтобы поставить над ним врожденные эффекты и способности фракций, что является одной из тех маленьких, но огромных неприятностей, когда с этим неправильно обращаются. Это также намек на то, почему эти фракции интригуют — их описания и истории не просто хорошо написаны, но и дополняют дизайн и то, как они действуют. Экран выбора предназначен не для выбора бонуса; это приглашение обитать в этих персонажах. Технически вы выбираете только «лидера» и разыгрываете его историю как олицетворение своего народа.

Возьмите Бессердечного Ремесленника. Ближе всего к откровенному злому лидеру, вся ее фишка — «совершенство» — холодная, точная, единая структура во всем и искоренение всего, что этому не служит. Итак, вы думаете, что она получит, может быть, бонус к исследованиям или бонус к производству от чистых, бесчувственных машин? Неа. Она получает бонус к численности населения, так как у нее есть превосходно запоминающееся, но неконкретное «не бояться отвратительных наук». Итак, хорошо, она — обновленный вариант роста. Вот только ее недостатком является более низкая производительность… если вы не пожертвуете этим населением. Вы могли бы быть упрощенными и сказать, что это просто дополнительные шаги, но эти шаги являются ключом к тому, что пытается сделать Zephon. Если вы выберете отвратительную фракцию, вы не сможете просто сказать: «Хорошо, я председатель Ян, я строю быстро», отмахиваясь как врожденное от любой чудовищной вещи, которая обеспечивает это, а затем никогда больше об этом не думать. Это заставляет тебя делать это. Выбрать убийство этих людей. Чтобы сыграть свою роль.

А еще лучше, вы сможете определить эту часть, а не просто выполнять ее действия. Я был бы удивлен, если бы Альфа Центавра не оказала большого влияния, но вместо философии или идеологии лидеры Зефона рассказывают о своей истории и обстоятельствах. Дейдре из SMAC и бродячие кланы из Endless Legend уже были привержены идеалу и шли по определенному пути. Герои Зефона — персонажи, начинающие с распутья. Они больше похожи на обитателей Убежища с предвзятыми идеями, которые ведут борьбу за выживание, которая может вести их разными путями.

На самом деле некоторые из них существуют буквально. Как Скрытый Трибунал, трио женщин, которые вошли в бункер апокалипсиса как чужие и остались там единственными выжившими, слепыми и двумя немыми, причем другая говорила о невероятных инопланетных знаниях. Человек, обнаруживший свое бессмертие после казни, солдаты которого несут кусок его плоти, постоянно восстанавливая свое здоровье. Является ли он чемпионом, делящимся своей удачей, или монстром, использующим свою элитную армию, чтобы править вечно? Один гибрид человека и машины отбивает попытку ассимиляции со стороны ИИ-геноцида и теперь управляет стороной, ограниченной одним городом, но получающей дополнительные ресурсы от захвата специальных гексов, таких как культ Endless Legend. Ее отправная точка? «Она пережила рак. Она пережила ЗЕФОНА. И она переживет это».

Почти все они требуют, чтобы в них играли всякий раз, когда я начинаю новую игру, а некоторые переигрываются, потому что я слишком поздно осознал их потенциал. Фракция мусорщиков получает дополнительный моральный урон, поскольку сострадание их лидера дает им больше надежд на рывок, отнимание ресурсов у побежденных врагов и возможность конвертировать юнитов обратно в продукцию и ресурсы. Я понял, что означают первые два: вы не потеряете боевой дух, если будете нападающим, а победа платит за подкрепление. Я недооценил третий вариант, который предлагает гибкость: вы можете спамить большим количеством пехоты с мясными щитами во время осады, а затем быстро превратить ее в контратакующие танковые силы. Каждый лидер также получает возможности исследования, чтобы смягчить свои проблемы — мусорщики уменьшают штрафы за моральный дух. Делает ли это его историю падением благодати, а его благородство истощено компромиссами и рационализаторствами?

У каждого также есть свои собственные сюжетные линии с несколькими вариантами выбора, раскрывающими секреты или проверяющими убеждения вашего персонажа. Я даже не думал о том, чтобы угадать, какими будут результаты игры в результате этих решений. Даже в главном сюжетном событии я принял безумное и безрассудное решение бросить вызов обеим сверхдержавам только для того, чтобы одна из сил, способных положить конец миру, восстала прямо посреди моей армии, в то время как бывший союзник, находившийся со мной, бросился в бой с другой сверхдержавой. Я начал свою последнюю войну за человечество, расстреляв свою собственную резервную копию, чтобы освободить место для отступления, надеясь, что гигантские ужасы нападут на них, пока я придумывал, что, черт возьми, делать теперь, когда все остальные выбрал сторону, трусы-перебежчики.

Это еще одна важная особенность Zephon: это гибрид не только 4X и легкой сюжетной ролевой игры, но и варгейма. В разы меньше, чем Shadow Empire, с которой она разделяет чувство воспоминания, побуждающее воображение приукрашивать места, где реальность представляет собой знакомые заклятия и очки жизни. Вам придется много сражаться, так как это Земля после того, как два конкурирующих захватчика попытались устроить полный апокалипсис, превратив местность в лучшем случае в болотистую или пустынную местность. Но вы даже можете объединиться с любым из них, поддерживая пришельцев из пустоты или ИИ (титульный ЗЕФОН), возможно, и то, и другое, пока ситуация не достигнет апогея и не придет время выбирать.

То, какие лидеры выберут чью сторону, может внезапно изменить все, и даже ваши решения по сюжету, принятые часами ранее, могут иметь последствия. Ваш собственный выбор может заключаться в том, чтобы встать на сторону загадочных пришельцев, потому что они кажутся меньшим злом, или второстепенный сюжет намекает, что они не были агрессором, или просто потому, что ваша территория находится между ними, и вы никогда не выживете в одиночку. Возможно, вы поддержите машины в трансгуманистической адаптации к новому миру или вам придется действовать в одиночку, потому что вы разозлили обоих, отбиваясь от соперника. Даже победа не могла бы быть победой: предательство или моральное нарушение, или, возможно, даже победа над обеими сверхдержавами была бы неспособностью стать чем-то большим, чем полуразвитая обезьяна.

К сожалению, здесь больше не хватает дипломатии, чем я надеялся. Диалог специфичен для каждой комбинации лидеров, но взаимодействие кажется более ограниченным, чем в SMAC (справедливости ради, высокая планка), особенно когда дело доходит до выражения мнений. Однако я понимаю, что дипломатия больше похожа на разговор, чем на выставление и отмену вариантов и балансирование плюсов и минусов. Дипломатии по своей сути не хватает элементов симуляции: вы выдвигаете свои предложения и требования, но волшебным образом не знаете, насколько вероятно, что они их примут. Вам говорят, что повлияло на их решение, но только после они делают это. На самом деле, какое-то время я думал, что экрана со статистикой/диаграммой сил вообще не существует (а часть меня хотела, чтобы этого не было, но это, вероятно, устарело), ​​и осознал, что у меня хорошие военные, только когда нервничал. соперник неожиданно отступил.

Его сюжетная структура означает постоянную войну (даже исследование настолько враждебно, что вы можете не раскрыть половину карты, да и не нужно, поскольку более высокое население и количество городов влекут за собой жесткие штрафы за ресурсы), и, учитывая, что управление армиями обычно меня отталкивает, я все еще больше вкладываю в переигрывание, чтобы увидеть больше возможностей и принять разные решения. Вы можете выбрать сторону, которая не является естественным союзником, другие технологии или попробовать мутатор. Один из них заставляет деморализованные подразделения переходить на другую сторону, другой наказывает однородные армии. Мертвые единицы превращаются во враждебные всем «уродства». Они открываются в конце кампании, и это хорошо, но ведь должны же быть и стартовые.

Возвраты тоже возможны. Города расширяются дешево, а казармы объединяют свою продукцию, чтобы производить достаточно быстро, так что я оправился от некоторых выживших потерь: один из них — абсолютно жестокий, отчаянный последний бой человечества, когда осталась всего лишь горстка бойцов, а хрупкие медики и инженеры ныряли по городу. , окруженный морем враждебных машин. Я думал, что получил выгоду от его немного неустойчивого ИИ, поскольку его изменение приоритетов целей привело к менее эффективной войне, чем, вероятно, сделал бы человек. Но тогда другой гигант из фракции Голоса, тот, которого я ранил, преследовал его отступление на неизведанную территорию достаточно долго, чтобы догадаться, что он кружил вокруг, чтобы беспокоить кого-то еще? Ублюдок вернулся, частично регенерировавший, и снова начал меня бить. Человечество на канате, распиленном с обоих концов, каждая оставшаяся фигура — непокорная нить.

Zephon не лишен некоторых недостатков, особенно в пользовательском интерфейсе «Все кнопки», а также некоторых разочаровывающе недраматичных вариантов исследований высокого класса. Хотя мне нравится, что любые технологии заслуживают изучения; даже начальные юниты нижнего уровня могут стать актуальными до самого конца, а стартовые юниты улучшаются и повышаются (на много уровней одновременно, если они близки к смерти ценного врага), чтобы сохранить некоторую полезность. Если бы я просматривал его, я бы больше подчеркнул, что у него есть свои ограничения и неприятности, и что мой энтузиазм по поводу его повествования настолько окрашивает мое мнение, что я не обращаю внимания на те части, где его дизайн скорее интригует, чем имеет важное значение. Но я даже не могу вспомнить, когда в последний раз мне нравилась стратегическая игра 4X, гибридная или нет, достаточная для того, чтобы закончить кампанию, а затем сразу перейти к «новой игре» и снова рассмотреть ту же фракцию. Это чувство характера, предпосылки и истории, позволяющее контекстуализировать ваши цели как нечто большее, чем «выиграть игру», и дизайн, который работает с этим, чтобы направлять ваше поведение, — редкая комбинация, и жанру их нужно больше.