До сих пор это не приходило мне в голову, но Apple вот уже восемь лет непрерывно продает AirPods с тем же дизайном, что и при первоначальном запуске в декабре 2016 года.
Когда вышли AirPods 2-го поколения, они обновили внутреннюю начинку и звук, а также добавили новые функции, но по сути сохранили тот же дизайн наушников и чехла.
И только сейчас, с появлением AirPods 4, эта конструкция наконец-то отправляется на заслуженную пенсию, оказав огромное влияние и дав толчок миру лучших по-настоящему беспроводных наушников.
Мне этот дизайн вообще не понравился, так что я не то чтобы жалею об его отмене, но это похоже на конец эпохи, и я должен признать, что некоторые из лучших наушников на планете, включая те, которыми я пользуюсь каждый день, во многом обязаны им в плане дизайна.
AirPods были вовсе не первыми полностью беспроводными наушниками Bluetooth. Наушники Bragi Dash и Earin в основном боролись за эту честь где-то в 2015 году (кажется, Bragi анонсировали первыми, но Earin выпустили первыми, так что выбирайте победителя сами). Я также должен упомянуть Sennheiser MX W1 как одного из первых пионеров в этой области, появившихся еще в 2008 году (но в них использовался специальный передатчик, и каждый наушник был размером с песчанку).
В течение 2016 года для тех, кто связан с миром технологий, было ясно, что настоящие беспроводные наушники могут стать настоящим событием. Старый добрый конкурент Apple, Samsung, опередил AirPods, выпустив Samsung Gear Icon X за несколько месяцев до появления AirPods.
Но ни один из этих ранних наушников не имел особого значения для широкой публики. Стандарт Bluetooth не был обновлен для такого типа двойной передачи, поэтому компании прибегали к уловкам, чтобы заставить его работать. (Одна из технологий, например, использовала технологию передачи слуховых аппаратов для передачи сигнала с одного наушника на другой, что было без задержек, но было подвержено помехам.) Надежность соединения и срок службы батареи были низкими, и людям не нравился круглый дизайн наушников, который был распространен в ранних моделях.
По сравнению с ними AirPods были одновременно шагом вперед и шагом назад, и в обоих случаях это было преимуществом.
Шаг вперед состоял в том, что они предлагали надежную связь по сравнению с конкурентами, практичное время работы батареи и использование экосистемы Apple для избежания любых проблем с сопряжением. Они были такими же простыми в использовании, как знаменитые EarPods от Apple (представленные в 2012 году), но без путаницы кабелей.
И говоря о EarPods, возможно, гениальным ходом Apple было использование почти того же дизайна для AirPods, что и для проводных наушников. Другие компании разрабатывали что-то, что выглядело по-новому, что могло пугать и беспокоить людей. Как можно быть уверенным, что они будут удобными? Или что они будут надежно держаться? Было бы рискованно покупать их в качестве первопроходца.
Итак, Apple сделала шаг назад по сравнению с этими наушниками. Они стали похожи на устаревшие технологии — как те наушники, которые у людей уже были, но с отрезанным кабелем. Вы могли бы сделать вывод, насколько хорошо они подойдут, если бы вы уже попробовали их наушники, так что азартные игры не требовались. Это позволило Apple создать для них длинный, тонкий чехол, который имел знакомую атмосферу — с их белым дизайном в виде палочки, это было похоже на то, как если бы вы вытащили сигарету из пачки. Вы могли бы быть аудиоэквивалентом Джеймса Дина, вытягивающего дым и прислонившегося к стене.
Как я уже упоминал выше, мне на самом деле не понравилось с использованием этот дизайн. Он довольно быстро натирал мне уши и становился неудобным. В то время я также чувствовал, что дизайн с липучкой выглядит глупо — только оглядываясь назад, я понял, насколько он был умным. Я хотел что-то с крутым, новым, округлым дизайном, который мы видели в других местах; моими первыми по-настоящему беспроводными наушниками были Bang & Olufsen E8, выпущенные в 2017 году.
Но AirPods дали мощный толчок всему миру настоящих беспроводных наушников. Они стали самой продаваемой моделью наушников в мире, и их видимость нормализовала идею перехода на настоящие беспроводные наушники. Стандартизированная технология, доступная для других наушников, быстро развивалась, чтобы превзойти то, что могли сделать AirPods, и превратить беспроводные наушники в Доминирующая форма наушников. У нас были конкуренты вроде Samsung и Sony, а также специалисты hi-fi, такие как Master & Dynamic и Bowers & Wilkins, которые просто не могли остаться позади.
И дизайн палочки… э-э, остался. AirPods Pro были большим улучшением дизайна, и огромное количество конкурентов черпали вдохновение. Даже в 2024 году мы только что увидели, как Samsung впервые применила дизайн палочки в своих Pro-наушниках в Samsung Buds 3 Pro, и он используется в фантастических Nothing Ear (a), среди множества других наушников.
Самое странное в этом оригинальном дизайне AirPods — насколько популярным он оставался до самого конца, учитывая, насколько другие наушники превзошли AirPods 2-го поколения по ценности и комфорту. Лучшие дешевые наушники обеспечивают гораздо лучший звук, больше функций, лучшее время работы от батареи и более удобную посадку, чем AirPods 2-го поколения, за меньшую цену — Nothing Ear (a) — яркий тому пример.
И все же, каждый раз, когда мы освещали распродажу на TechRadar, где AirPods падали ниже $90, мы обнаруживали, что они обычно были самым популярным продуктом, который мы представляли, или, по крайней мере, входили в тройку лучших. Мы приводили конкретные примеры других наушников, которые, по нашему мнению, являются лучшей покупкой, но AirPods оставались горячей вещью.
Может быть, это безопасность и надежность, о которых я говорил раньше. Восемь лет — невероятно долгий срок для одного дизайна, чтобы задержаться в мире технологий, но вы точно знали, что получаете с ними, и людям в целом они нравились. Конечно, я не буду скучать по дизайну, но нет сомнений, что мы прощаемся с настоящей иконой современных технологий.
