В 1979 году Том Форд переехал в Нью-Йорк, чтобы изучать историю искусств. Через год он уволился и начал снимать рекламу на телевидении. Чуть раньше, во время учебы в Нью-Йоркском университете, он открыл для себя Studio 54, где навсегда освоил эпатажную формулу, основанную на излишествах, преувеличенном гламуре и сексе. Форд часто говорил, что этот период «стал визуальной частью его вкуса». Он также баловался актерским мастерством и, заработав деньги ролями, поступил в Парсонс — «Новую школу дизайна», где изучал архитектуру, а на последнем курсе — историю моды. Он не стал рассказывать о своем архитектурном образовании, когда решил попробовать себя в моде. После завершения его Ph. Два года спустя, в 1988 году, Том Форд присоединился к Перри Эллису в качестве директора по дизайну, а бренд тогда возглавил Марк Джейкобс.