Студия промышленного дизайна компании-производителя роботов-такси Zoox спрятана за дверью, защищенной паролем, в офисе недалеко от Сан-Франциско. Внутри небольшая команда дизайнеров стартапа, принадлежащего Amazon, экспериментирует с глиной, углеродным волокном, красками и тканями — в основном в тайне.
Во вторник утром Науэль Батталья, оригинальный дизайнер команды, застенчиво указывает на свои десятилетние наброски футуристического автомобиля, который он надеялся помочь построить. Старые чертежи во многом напоминают автомобиль, который Zoox планирует наконец дебютировать для платных пассажиров в Лас-Вегасе в конце этого года или в начале следующего в гонке с высокими ставками, чтобы догнать Waymo, подразделение роботакси материнской компании Google.
«Это был один из наших ключевых набросков, тот коричнево-серый набросок здесь», — говорит Батталья, указывая на рисунок 2015 года, на котором изображен автомобиль без водительского сиденья, рулевого колеса и педалей. Еще одно большое отступление: передние сиденья обращены назад, так что пассажиры сидят лицом друг к другу, как за столиком в кафе, поскольку в беспилотном автомобиле никому не нужно следить за дорогой.
Предоставлено Zoox
В то время как Waymo взимает плату за поездки на своих модифицированных Jaguar в Сан-Франциско и теперь еще в нескольких городах уже более двух лет, Zoox менее известен. Отчасти это связано с решением компании держать свои автомобили в секрете в течение первых шести лет, пока ее дизайнеры возились с ними. Ее автомобили также гораздо реже выезжают на дороги для тренировочных заездов. В настоящее время автомобили, которые сравнивают с симпатичными «тостерами» за их квадратную форму, ограничены маршрутом в одну милю между двумя офисами Zoox в Фостер-Сити, Калифорния, и в радиусе пяти миль от офиса компании в Лас-Вегасе, двигаясь со скоростью до 45 миль в час. Zoox не уточняет, сколько именно у нее автомобилей и сколько из них находится на дорогах, хотя безопасность Национальной администрации безопасности дорожного движения США зонд Компания предполагает, что не менее 500 обычных автомобилей будут оснащены технологией LiDAR, которая помогает им осуществлять автономную навигацию.
Во вторник Zoox впервые пригласила несколько репортеров в свою дизайн-студию, чтобы поговорить с теми, кто создает автомобиль и выбирает цвета, материалы и отделку, которые в него войдут. Несколько сотрудников Zoox были явно рады поделиться обоснованием его зеленой и черной цветовой схемы, его люка с похожими на звезды огнями и мерцающего звука, который издает автомобиль, когда открываются двери. Я заметил, как несколько сотрудников дизайна Zoox ухмылялись за своими столами, наблюдая за реакцией репортеров на гудок автомобиля, который звучит как приглушенный гудок поезда.
Предоставлено Zoox
Только недавно команда смогла пригласить посторонних посмотреть, над чем они работают. В апреле Zoox начал разрешать семьям и друзьям ездить по своему маршруту Foster City. Сидя рядом со мной в прототипе транспортного средства, Крис Стоффель, директор по промышленному и креативному дизайну Zoox, рассказал мне, что члены его семьи были взволнованы, когда впервые прокатились в начале этого года. «Они плакали», — сказал он мне. «Я думаю, что они увидели, как много инвестиций и времени было потрачено на разработку продукта с нуля», — сказал он.
Судя по моей короткой поездке в Фостер-Сити, похоже, еще есть над чем поработать. Вскоре после того, как машина начала движение, ремень безопасности агрессивно натянулся вокруг меня, и машина ускорилась немного быстрее, чем мне кажется. На обратном пути я сидел задом наперед, что не очень хорошая идея для такого человека, как я, который борется с укачиванием. Но сама поездка прошла гладко, Zoox оставался на полосах движения, выполнял повороты и идеально припарковался, когда поездка закончилась.
По данным компании, в Zoox сейчас работает более 2500 человек, хотя команда, отвечающая за промышленный дизайн, довольно мала: по словам Стоффеля, в студию ежедневно приходит около десятка-пятнадцати человек. Батталья, который снисходительно улыбался, когда люди постоянно неправильно произносили его имя, был первым промышленным дизайнером стартапа.
Zoox продолжает совершенствовать свой автомобиль, готовясь к коммерческому запуску. Каролина Хубер, старший дизайнер Zoox, которая занимается материалами, используемыми в автомобиле, продемонстрировала последнюю модель Zoox из глины и дерева, разделенную пополам, которая демонстрирует более светлые зеленые ткани и отделку нового дизайна.
Сообщение, которое Zoox хочет донести с помощью своих четырехместных автомобилей, заключается в том, что его роботакси — это нет автомобили — но их следует рассматривать как совершенно новый вид транспорта. Возможно, чтобы подчеркнуть этот момент, на парковке есть знаки, обозначающие места для роботакси Zoox, на которых написано: «Только для парковки роботов».
Однако еще предстоит увидеть, как общественность отреагирует на футуристические неавтомобильные транспортные средства, когда они появятся на улицах в большом количестве, и как они покажут себя при перевозке большого количества пассажиров.
В конце концов, Waymo играла с собственными конструкциями автомобилей без рулевого колеса, но решила изначально выпускать автомобили с водительскими сиденьями и рулевым колесом. Тем временем Cruise от GM, которая сократила свои операции по роботакси после инцидента в Сан-Франциско в прошлом году, когда одна из ее машин протащила пешехода под собой, отложила планы по так называемому Origin после того, как генеральный директор GM Мэри Барра заявила, что компания «сочла, что лучше избавиться от этого риска».
На практике Zoox делает большую ставку на свои автомобили без рулевого колеса. Преимущество рулевого колеса в том, что операционный персонал может легко прийти на помощь автономному автомобилю, застрявшему на городских улицах, и уехать. В интервью на сцене УдачаНа конференции Brainstorm Tech в июле генеральный директор Zoox Айша Эванс объяснила, что если автомобиль Zoox застрянет, его придется отбуксировать, если удаленная помощь не справится с задачей. «Это худший сценарий», — сказала она, добавив, что «такие случаи очень редки» и что Zoox может удаленно «давать команды автомобилю остановиться или доехать до определенного пункта назначения».
Даже когда Zoox открыла двери своей студии промышленного дизайна во вторник, компания сохранила элемент секретности в своей деятельности. В студии дизайна были черные шелковые ткани, скрывающие несколько предметов, включая прототип автомобиля. Когда я спросил о них, Штоффель признался, что это из-за того, что вокруг были репортеры.
«Есть и другие вещи, которые, возможно, никогда не покинут стены студии, поэтому мы решили их скрыть», — сказал он.
Техническая спецификация: Оставайтесь в курсе событий в сфере технологий с помощью вдумчивого анализа крупнейших имен в отрасли.
Зарегистрируйтесь здесь.
